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L'Amphithéâtre Romain

La construction de la gare de marchandises, au début du siècle, amena la découverte des vestiges de l'amphithéâtre de Metz, construit à la fin du 1er siècle ou au début du IIe siècle. C'était l'un des plus grands de l'Empire romain, avec un grand axe de 148 m et un petit axe de 124 m.

Il se classait après le Colisée de Rome et les amphithéâtres de Capoue, Autun et Vérone. Il comptait deux étages et un attique, sa hauteur devait être comprise entre 30 et 35 m. Il présentait une façade de 76 arcades.

Lors des premières invasions au IIIe siècle, l'amphithéâtre, trop éloigné du coeur de la ville, fut abandonné et servit de carrière de pierre pour construire les remparts.

C'est dans les fosses de l'amphithéâtre que le premier lieu de culte chrétien fut aménagé : Saint-Pierre-aux-Arènes, après l'arrivée du premier évêque, Saint Clément, vers 280. D'après la tradition, Saint Clément terrassa dans l'amphithéâtre un monstre légendaire, le Graouilly, symbole du paganisme.

Les derniers vestiges de l'amphithéâtre furent rasés lors du siège de Metz par Charles Quint, en 1552.

La construction de la gare de marchandises au début du siècle permit la découverte des fondations de l'amphithéâtre et des vestiges de Saint-Pierre-aux-Arènes, mais Guillaume II ordonna que l'ensemble fut à nouveau enseveli.


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